Антарктида была открыта 28 января 1820 года Первой русской антарктической экспедицией. Она достигла ледяного материка на шлюпах «Восток» и «Мирный» под руководством Фаддея Фаддеевича Беллинсгаузена и Михаила Петровича Лазарева.
Предположения о том, что на самом краю Земли есть покрытая снегом и льдом загадочная земля, строили ещё географы Древнего мира. Спустя много веков найти её пытались португалец Фернан Магеллан, англичанин Джеймс Кук и другие, но безуспешно.
Удача улыбнулась российской экспедиции, которая вышла 6 (16) июля 1819 года из Кронштадта в Рио-де-Жанейро. Целью были открытия «в возможной близости Антарктического полюса». По пути было отрыто множество мысов, заливов и островов.
